禅宗六祖惠能大师原是一位不识字的樵夫，因他的慧根深厚，胆识过人，悟性超群，而深得禅宗五祖弘忍大师的赏识，并将禅宗法脉付 托于他。 惠能大师不负师望，依教奉行，随缘普度、指点迷津、弘扬禅法。由于他的教学特点，言简意赅，对人心的各种迷惑一针见血， 又将佛法生活化和大众化，所以深得广大信众的推崇，并对禅宗的 振兴，起到了关键性的作用。 惠能大师不但有力地宣扬佛教顿悟的 般若思想，同时对中国宋明理学的影响亦十分深远。 因此国学大师 钱穆将《 六祖坛经》 、《 论语》 和 《 孟子》 三部经论作品，并列为探索中国文化主要之经典。

  西方各大高等院校的图书馆和书店亦有 《 六祖坛经》 的出现， 由此可知，惠能思想在当代的影响。 我记得在纽约大学读书时，为 了要查找资料，特地到哥伦比亚大学校园书店去寻找 《 六祖坛经》 的英文版经文。 有一位教授看到我是一位出家人，于是走过来好奇 地对我说：“ 惠能大师是一位不识字的人，但他既能通经达论，又能 用简单的语言来表达深远的思想，最后他的身体还能保存至今，以 我们西方教育的观念来讲，是无法明白和理解的。”

  我回答他说：“ 西方的 教 学 特 点 是 着 重 在 语 言、 文 字 以 及 事 相 上着手，可是佛法的教育反而要离言绝相，才能体悟到每个人本来 具有的心性。 世间万法包括山、河、大地、人、我、是、非等，均离不开每个人的心性，如果心性既明，万法自然彰显。”

  这位受西方教育的教授，听了我的解释之后，终于明白了惠能 大师开悟的道理。

  惠能在公元 ６３８ 年出生于岭南新州（ 今广东新兴县） ，俗姓卢， 其父原籍是河北范阳 （ 今涿县） 人，谪官至岭南新州。 惠能从小丧 父，后来移居南海，与其母相依为命，以卖柴为生。

  有一天，惠能在市镇街上卖柴，有一位客人前来买柴，并且要求 惠能送柴到旅店去。 他心中十分兴奋，而且很认真地将柴放在客人 指定的地 方。 当他 正 要 离 开 旅 店 时， 忽 然 听 到 窗 内 有 人 在 念 着： “ 应无所住，而生其心。”

  惠能被这从窗内传来的八个字深深地吸引住，心中若有所悟的 样子，这句偈语内容好像是他想要追求的意境，于是转身回到旅店 去打听刚才客人读的是什么书？

  店里的客人回答说：“ 我 读 的 书 并 不 是 普 通 的 书， 而 是 佛 教 的《 金刚经》 。” 惠能知道后很高兴地说：“ 你是怎么得到这部经书的呢？” 客人很认真地告诉惠能说：“ 在蕲州（ 今湖北蕲春县） 黄梅山有一座寺院叫东禅寺，寺里有位德高望重的禅师名叫弘忍大师， 他在那里专门讲授 《 金刚经》 ，跟随者不计其数。 所以亦有人称 他為‘ 东山法门的五祖’ 。 我就是在那里听经闻法，得到这本《 金刚 经》 的。”

  惠能又问：读诵《 金刚经》 有什么好处？

  客人答曰：“ 若能虔诚读诵这部《 金刚经》 ，就可以见到自性，直 了成佛。”

  惠能甚为 认 同 地 说： “ 是 的！ 我 刚 才 第 一 次 听 到 经 中 所 讲 的‘ 应无所住，而生其心’ 这句话以后，产生了重大的震撼，好像悟到 了什么似的。”

  那客人恭 喜 他 说： “ 你 有 慧 根， 一 闻 佛 法， 就 能 产 生 兴 趣 和 感 应，可谓与佛有缘。”

  惠能自己亦觉得他与佛有缘，于是决定想到黄梅东禅寺去听五 祖弘忍大师讲《 金刚经》 。 客人原本是东禅寺弘忍大师弟子，今闻 惠能有志于寻师访道，自然乐不可言。 于是取银十两送给惠能作为 安顿他母亲衣粮之用，并祝福他有愿必成。

  惠能兴高采烈地回到家里，并将是日得闻《 金刚经》 的感受，原 原本本的告诉了他母亲，并告知他有意前往黄梅东禅寺聆听弘忍大 师讲经说法的意愿。 当初他母亲有点不放心他孤身一人远道而行。 但他母亲突然之间想起惠能这个名字，就是他出生的那天由两位和 尚替他起的名字，所以老母亲亦深信惠能与佛有缘，最终答应他成 行。 所谓天下父母心，老母亲虽然舍不得自己的儿子离开她，但又 明白惠能慧根深厚，为人正直，立志学佛，无疑是惠能最好的归宿。 只要儿子幸福快乐，又能怎么样呢？ 只好让儿子如愿以偿。

  得到母亲的允许后，惠能把母亲安顿后即北行，晓行夜宿，不过 三十多天的时间，他便到了湖北黄梅的东禅寺。

  惠能虽然沿途跋涉，辛苦不堪，但终于来到了他日思夜想的黄 梅山东禅寺。 到了佛殿礼佛完毕，便到方丈室参见五祖弘忍大师， 并十分恭敬地向这位佛门禅匠顶礼膜拜。

  五祖便问他，“ 汝何方人？ 欲求何物？”

  惠能爽快地回答说：“ 弟子是岭南人，新州百姓。 远来礼师，惟 求作佛，不求余物。”

  五祖听到惠能 如 此 超 脱 地 回 答， 所以想 考 验 他， 说： “ 呵！ 你 是 岭 南人，又是一个獦獠（ 未开化的人） ，你怎能成佛作祖呢？”

  惠能立即便答： “ 人虽然有南北的不同， 佛性本 无 南北之分；我的身体，虽然和大师你不同，但是在‘ 佛性’ 这一方面，实 在没有任何差别，大师你能够修成佛，我又怎么不能？”

  五祖已经知道眼前这位青年人，非同凡响。若没有高深的根器， 怎能答出如此高深的佛理？ 本想再与惠能谈话，但看到很多徒众在 他的身旁围绕着，只好对着惠能说： “ 好 吧！ 你 就 跟 随 大 众 去 做 一 些杂务吧！”

  惠能又说：“ 大师，弟子自心常常生起智慧，从来没有离开过佛 性，这便是福田，不知大师叫我做什么杂务？”

  五祖对惠能的悟境已 有 了 认 识， 便 说： “ 这 獦 獠 根 性 实 在 太 好 了！你不必多讲了，到寺后槽房里去工作吧！”

  惠能礼谢五祖弘忍大师后，到了后院，说明了来意，有一位分管 后院工作的行者，安排他去劈柴和碓房舂米。 从此以后，惠能每天 专心劈柴、舂米，但因工作量太大，力气一天一天减少，最后只好在身上捆着 石 块， 来 帮 他 舂 米。 虽 然 工 作 艰 难， 但 惠 能 从 没 怨 言。

  这样一天又一天，一月又一月，连续作了八个月的苦工。

  有一天，五祖突然之间，来到了后院，一眼看到惠能，独自一人 在那里辛劳地工作，便对他说：“ 我知道你在佛 法 上 的 见 解 深 得 妙 用，但我甚为担心有人不明白如此高深的义理而来加害你，所以尽 量避免和你接近交谈，你知道吗？”

  惠能心有领悟地说：“ 是的，我也知道大师的意思，所以我平常 除了作杂务之外，从不到前殿去打扰大师，以免别人误会。”