天台宗可以说是中国佛教最早创立的宗派，在中国佛教史上一直扮演着相当重要的角色。即使是在明、清以来天台宗衰落的时期，在佛教的法师当中，天台宗的一些思想和方法还依旧发挥著作用。

  　　作为民国时期很有影响的大法师，印光大师对天台思想也有明显的继承和发扬。不过，印光大师对天台宗的观点集中体现在他对智者大师的看法上。在他的许多作 品中，比如《净土决疑论》、《宗教不宜混滥论──因讲经者每喜谈宗而发》、《与大兴善寺体安和尚书》、《〈观无量寿佛经善导疏〉重刻序》、《重刻〈弥陀略 解圆中钞〉劝持序》、《印施〈极乐图〉序》、《〈法华入疏〉序》、《〈教观纲宗释义纪〉重刻序》、《重刻〈龙舒净土文〉题词并序》等等，都对智者大师称赞 有加。

  　　那么，印光大师为什么要称赞智者大师呢？

  　　我认为，这可以归结为三方面的原因：其一，是印光大师推崇天台教观的原因；其二，是智者大师行归净土的原因；其三，是智者大师本迹的原因。

  　　印光大师推崇天台教观的原因是说，印光大师本人对于天台宗的思维方式和讲经原则相当推崇。

  　　在《净土决疑论》中，印光大师曾经提到一段因缘，说：「时，余适以《弥陀要解》『文深理奥，不便童蒙』，欲搜辑台教，逐条着钞，俾初学之士易于进步。非敢效古德之宏阐道妙，聊以作后进之入胜因缘。」

  　　既然《弥陀经》是净土宗的主要经典，对它的《要解》进行注释虽然不一定是印光大师的真实经历，但是以「搜辑台教」而「逐条着钞」的办法却是他所认同的，这一点当毫无疑问。所以，印光大师解经的方法必然是天台宗的方法，解经的逻辑也必然是天台宗的逻辑。

  　　这一点，在《复应脱大师书（一）》中可以得到验证。印光大师说：「汝年始弱冠，当先参学，不宜标奇显异作行头陀之状，似宜往天台山国清寺亲近静权法师。 现今，讲师颇有其人，而光所知者唯此人，故作此说。……天台国清学教，纵不能作大通家，决不至于染时派，故为初发心者所当审慎而行也。」

  　　另外，对于天台宗创始人智者大师，印光大师曾经题过一副对联，说：「教判五时，化仪化法双诠，灵鹫亲承诸善逝；佛明六即，心作心是并阐，支那弘道无二人。」

  　　作为对联，印光大师的这一描述不算太短；可作为对一个大师的评价，说实在的，着实一字千金，太精炼了。要知道，这短短的三十四个字竟包含了多少了不起的成就！

  　　其上联，印光大师赞叹了智者大师五时八教的判教之举，认为这样来判定如来一代时教太符合佛意了。其下联，则赞叹了智者大师以六即来说明佛的种种特征以及 心佛关系的行为，认为中国能够像智者大师这样来弘法的没有！上联着重谈的是法与佛，下联着重说的是佛与僧，合上下联而观之，则佛、法、僧三宝皆被智者大师 推到了极致。换句话说，在三宝的建设上，印光大师认为，智者大师是上承佛意、下济群萌的佼佼者。

  　　当然，印光大师如此赞叹智者大师还有另外一层原因，即：在印光大师心目中，智者大师不是一般的高僧，而是应化的圣贤。他说：「南岳、天台，其究竟指归， 大略皆同。故《传灯》、《指月》二录皆列二师于『应化圣贤』科中，而《高僧传》不列于『义解』而列于『习禅』，是古之具眼知识以宗、教为一贯矣。」

  　　是什么样的圣贤应世呢？

  　　首先，印光大师认为，智者大师是释迦牟尼佛的化身。在《印施〈极乐图〉序》中，印光大师说：「《华严》海众，尽遵十大愿王；《法华》一称，悉证诸法实 相；最胜方便之行，马鸣示于《起信》；易行疾至之道，龙树阐于《婆沙》；释迦后身之智者说《十疑论》而专志西方；弥陀示现之永明着『四料简』而终身念 佛。」

  　　其次，印光大师还认为，智者大师是释迦牟尼佛为了度化中国的众生而示现的五品菩萨相。在《宗教不宜混滥论──因讲经者每喜谈宗而发》一文中，印光大师指出：

  　　达磨云：「二百年后，明道者多，行道者少；说理者多，通理者少。」智者示登五品，南岳示证铁轮。故知：今人于宗、教二门开眼尚难，何况实证？其有慈悲愿深、生死心切者，直随远公、智者、永明、莲池，专致力于念佛求生净土一门也。

  在此，印光大师将智者大师与佛陀、马鸣、龙树、南岳等相提并论，足见其对智者大师的推崇之至。

  　　与此同时，印光大师也顺便告诉了我们一个信息，即：智者大师建立天台的目的完全在于净土，智者大师「说《十疑论》而专志西方」就是最好的证明。而且，这不仅是智者大师，也是历代佛门大家的共同特点。在《重刻〈龙舒净土文〉题词并序》中， 印光大师说：「溯自大教东来，远公创开莲社，嗣后，宗教高人，无不弘赞如智者、慈恩、清凉、永明等，以其为初机入道之第一要门、《华严》成佛之末后一着 也。由是，具缚凡夫仗佛力以了生死者，非算数譬喻所能知也。」这里所提及的智者是天台宗的创始人，慈恩是唯识宗的创始人，清凉是华严宗的祖师，永明是禅宗 的宗匠。他们来自各宗，都是了不起的大家，却都偏赞净土，这一点恰恰是印光大师推崇智者大师的另一个重要原因。

  　　关于天台宗的根本教典《法华经》，印光大师认为，自从译介到中国以后，虽然许多人都曾注释过，但所有的注释都比不上智者大师注得好。

  　　在《〈法华入疏〉序》中，印光大师说：

  　　传至震旦千余年来，注者虽多，唯天台智者为得其宗。故以五重玄义总释经题，以因缘、约教、本迹、观心消释经文，名为《文句》，可谓「无义不显，无机不被」矣。又以止观发明行相，俾《法华》：教、行、理三，彻底圆彰，了无余蕴。以故，在昔依之而修者得道如林。

  印光大师之所以以智者大师的注为最好，是因为他认为只有智者大师参透了《法华经》的精髓所在。而体现智者大师对《法华经》准确把握的，就是他解释《法华经》 的特殊方法和独到的见解。其所用的五重玄义释题法和因缘、约教、本迹、观心消文法为天台的教观特色奠定了必要基础，也开创了佛教讲经的新途径。试想，如果 没有这些新方法的运用，智者大师能够九旬谈「妙」吗？正是因为有了这全新的方法，《法华文句》才能将《法华经》解得「无义不显，无机不被」。