大乘华严宗的思想体系者，乃贤首法藏大师（六○叁—七一二），相传法藏为智俨弟子，智俨乃杜顺弟子，而华严宗之成立，乃受杜顺之著述所影响。因杜顺之《五教止观》和《法界观门》二书，实为华严五时判教之始，其他如「同别二教」之区别，及「十玄缘起」的思想，亦是杜顺所创立。其後智俨著《搜玄记》、《孔且章》及《十玄门》都是发挥「十玄缘起」的道理，至於「六相圆融」的学说，亦是智俨始说之。这些阐释《华严经》的创新理论，便构成华严宗的基础。

  　　法藏年青时便听智俨讲《华严经》，深为智俨所器重，从此列为门徒，更深领智俨的妙旨，智俨圆寂前嘱咐弟子道成说法藏要绍隆遗法。其後，法藏奉武后诏出家受具足戒，并赐号贤首国师，经常参与译场，讲经说法，致力著述，计共有六十馀部，著名者有《探玄记》、《华严五教章》、《金师子章》、《华严问答》、 《华严经旨归》及《遊心法界记》等，大振华严宗风，对乃师来说，是青出於蓝而胜於蓝了！

  　　法藏在世之时，佛教宗派林立，以教相立宗者，叁论、法华和法相之义理已经盛行，叁论宗之吉藏大师在隋时依据鸠摩罗什译出之《般若经》及《中论》、《百 论》及《十二门论》大弘龙树、提婆之性空义，著有《般若经疏》及《叁论玄义》等，弟子慧朗、慧英传承不绝，直至唐代稍弱。

  　　天台宗以北齐慧文禅师尝读《中论》偈，悟入即空、即假、即中之妙理，立一心叁观法门，然後传之慧思禅师，思师悟入「法华叁昧」後，授徒智顗大师，开拓天台宗道场，广说教法，说《法华经玄义》，述《摩诃止观》，演《法华文句》，再传灌顶，湛然大师教化甚盛。

  　　法相宗以玄奘大师西遊印度回国後，重译法相唯识学诸经典、亲承护法、戒贤之系统，大乘法相宗思想体系，其弟子窥基、圆测最为傑出，窥基著述甚丰，凡二十二部，一百馀卷，对「唯识无境」、「赖耶缘起」、「五法叁性」等性识义理，大为宣扬，其後有慧诏，智周等出，著述亦多。

  　　贤首之时，对於叁论宗承清辨、智光之叁时教判为心境俱有（《阿含》）、境空心有（《深密》）、心境俱空（《般若》）之说，而法相宗乃承护法、戒贤之判 释，则为心境俱有（《阿含》），心境俱空（《般若》）及境空心有（《深密》）之时之教，故贤首乃以华严五时教作为宗旨：小乘教（《阿含经》），大乘始教 （《深密》、《般若》诸经），大乘终教（《楞伽》、《胜鬘》诸经），顿教（《维摩经》）及圆教（《华严经》《法华经》），以别於当时天台宗之五时教判，五 时者华严时（《华严经》），阿含时（《阿含经》），方等时（《大乘方等经》），般若时（《般若经》），及法华、涅槃时（《法华经》及《涅槃经》），作为华 严宗特出立教之经典依据。

  　　依上面所述，叁论宗和法相宗所依据的经典理论，都是直接从印度的中观学系（性宗）和瑜伽行派（相宗）传到来中国；前者经过鸠摩罗什及吉藏大师的弘扬，而後者更有玄奘和窥基法师的努力拓展，而成为中国的大乘驰名宗派。

  　　可是法华宗和华严宗祇是凭当时从印度传来的《妙法莲华经》和《华严经》而分别发展成为中国特有的佛教宗派。这可说是由於中国人的心思智慧而创立的佛学思想体系的傑出成就。这可以说佛教的渊源於印度，而发展於中国。

  　　在华严判教中之一乘圆教，以《法华经》会叁归一，同於一乘，名为同教一乘，而《华严经》直显一乘，而别於叁乘，故名别教一乘。「依天台宗之路，则不足以说明实践之历程，五体之层层昇进，及最高存在世界之支持点（心），而这些便是华严宗继之而起之补足——确定生命之本质是佛心，作为最高世界之支持点，从 而建立实践之源，亦即建立人生之最高境界，生命存在的最高根源——也是价值之源。由於实践之源及价值之源，二者都已完满、完成，故此华严宗也是圆教——整个佛心笼罩世界。一切价值在此完全实现，简而言之，天台宗由客观存在之入路，发展至尽头而成圆教；华严宗则由主体活动之入路，发展至完满而成圆教，各依不同的标準（入路），而成就不同的圆教。」（见霍韬晦讲述《华严宗哲学之入路》）两者分别在此。

  　　学人的结论就是：法华宗采纳了龙树和罗什的中论法性义理，而发展为中国特有的宗派，而华严宗亦接受了无著、世亲的唯识法相思潮而创立为中国成就的学派，以天台宗建立在前，而华严宗继其在後，更是具有影响力的中国佛教，故两者都在唐朝黄金时代大发异彩，写下了中国文化新的一页。