求那跋摩，有人称为求那跋陀罗。汉语译为功德贤，古印度僧人、译经师，刹帝利种姓，他们家族世代为王，管辖罽宾国。其祖父呵梨跋陀，又称狮子贤，因为人刚强、正直而受到排挤。其父伽阿难，又称众喜，潜身匿迹，隐居于山泽。跋摩14岁时，便才华出众，聪慧大度，仁爱广博，崇德务善。

  他的母亲想吃野味，让他去备办，他对母亲说：“凡是有生命的东西，没有不贪生的，残害生命，不是有仁德的人所为。”母亲大怒，说：“若是得罪了神灵，由我来代你受罪。”后来跋摩在煮油时，热油烫伤了手指，跋摩对母亲说：“你代我忍受痛苦。”母亲说：“痛在你身上，我怎能代替你?”跋摩说：“眼前这苦，尚且不能代替，何况是三途(佛教指地狱、饿鬼、畜生)之苦呢?”母亲因而悔悟，从此不再杀生。

  跋摩18岁时，一个看面相的人对跋摩说：“您年满30岁时，当君临一国，南面称王。你若是不要世俗的荣华富贵，就能够得成圣果。”

  跋摩20岁时出家、受戒，精通九部经，博晓四《阿含经》，诵经百万余言，对律部有深人地研究，妙入修禅的要道、禅法的要义，当时的人们都称跋摩为“三藏法师”。

  跋摩30岁时，罽宾国王去世，国王没有后嗣，众人议论道：“跋摩是帝室的后裔，且又德才兼备，应请跋摩还俗，继承王位。”满朝大臣再三恳请跋摩还俗即位，跋摩始终没有答应。跋摩辞别了师父和众人，一个人来到深山野谷，过着与世隔绝的隐居生活。跋摩来到师子国，观察风俗，弘扬教化，许多识真佛教的人都说跋摩已得初果(声闻乘中第一预流果)。跋摩又来到阇婆国(古国名，故地在今印度尼西亚)，在他没到的前一天，阇婆国王的母亲夜里梦见一个和尚，坐着飞船来到国内。第二天早上果然是跋摩来了。国王的母亲对跋摩敬以圣礼，从跋摩受五戒。国王的母亲劝国王说：“前世的因缘，使我们成为母子，我已受戒，而你却不信奉佛教，我们的因缘，恐怕会断绝于今生。”国王迫于母亲的命令，只好奉命受戒，接触佛教时间久了，国王也开始信奉佛法。不久，邻国起兵侵犯边境，国王对跋摩说：“外贼自恃力量强大，侵犯我国，若是与敌战斗，必然会死伤很多人；若是不战，国家就要灭亡。今唯师父之命是尊，不知师父有何计?”跋摩说：“面对敌人的侵略，必须进行抵抗。但是心中应存慈悲，不应起害念。”

  国王亲自领兵拒敌，刚一开战，敌人就败退了。国王被流箭伤了脚，跋摩用咒水为国王洗伤，两天伤就好了。国王更加恭信佛法，并欲出家修行，告诉群臣说：“我欲出家修行，请你们另找一个圣明的君主。”群臣拜伏在地，劝请国王说：“陛下若是舍弃王位，就会使百姓失去依靠。目前，敌国凶强，正对我国虎视眈眈，如果没有陛下的恩泽保护，我国的百姓就会沦为敌国的奴隶。陛下仁慈，怎能不怜惜您的子民呢?我们冒死相请，以表至诚之心。”国王不忍心违背众意，就对群臣发出三个心愿，若能应允，就留下继续治理国家。一愿全国之内，信奉佛教；二愿全国百姓，戒断杀生；三愿所有的财物，布施给穷人和病人。大臣们都非常欢喜，全都敬而应诺。于是全国的百姓都从跋摩受戒。

  国王为跋摩建造佛寺，还亲自去工地劳动，伤了脚指，跋摩又用神咒为国王治疗，很快就痊愈了。跋摩传布教化、诱导众生的名声，传播退远，邻近的国家听说后，都派遣使者，前来邀请跋摩。当时京城德高望重的僧人慧观、慧聪等，都仰慕跋摩的品格、道义，很想能有机会当面向跋摩学习。他们于南朝宋元嘉元年(公元424年)九月，当面启奏宋文帝，请求迎请跋摩，文帝立即下令，由交州刺史派大船去接跋摩。慧观等人又派沙门法长、道冲、道俊等人前往阁婆国祈请跋摩，并写信给跋摩和阁婆国王，请务必使跋摩来宋境，传布佛教。

  跋摩也认为应到各地去广泛推广佛教教化。在这之前，跋摩已搭乘商人竺难提的船，要到一个小国去，巧遇顺风，将船吹到了广州，所以跋摩在遗文中说：“业行风所吹，遂至于宋境。”说的就是这件事。 宋文帝知道跋摩已经到了广州，又令地方官，资送跋摩进京。跋摩路过始兴，停留了一年多。始兴有座虎市山，山势孤耸直立，峰岭高绝，跋摩因其形状很象耆阇山，就将虎市山改名为灵鹫山。跋摩在山寺之外，修建了一间禅室，离寺院有几里地，鸣磬的声音传不过来，但每到鸣磬时，跋摩就已经到了。有时冒雨而来，却不见身上淋湿；有时踏着泥泞而来，却不见鞋脏。对此，众人莫不肃然起敬。寺院里有座宝月殿，跋摩在殿的北墙上，用手画了一幅罗汉像，还画了定光儒童布发的形象，像画成之后，每天晚上都放出光明，很长时间才熄灭。始兴太守蔡茂之，对跋摩非常敬仰。后来蔡茂之将要死了，跋摩去看望他，为他讲说佛法，安慰他。后来蔡家的人梦见蔡茂之在佛寺中与众僧人讲经说法，这是由跋摩教化示导的力量所造成的。虎市山上有很多老虎，自从跋摩来山上居住后，无论白天还是晚上，在山上来来往往，有时也会遇到老虎，跋摩用锡杖按着老虎的头，拨弄几下，老虎也没有发怒。从此人们在山上行走，再也没有发生老虎伤人的事，山上的居民因感德而皈依佛教者，十有七八。

  跋摩在禅室中坐禅，好几天没有出门，寺僧派了一小沙弥前去看望。小沙弥看到有一只白狮子沿着柱子向上爬，空中生满了青莲花，因此惊恐地大喊大叫，人们听到喊声跑来驱赶狮子，却什么也没有看到。 宋文帝又令慧观等人再次敦请跋摩，跋摩乘船进京，于南朝宋元嘉八年(公元431年)正月来到京城建邮。宋文帝召见了跋摩，慰问跋摩路途劳顿，宋文帝说：“弟子常欲持斋戒而不杀生，但是常常做不到。法师既不远万里，来我国传播佛法，将怎样教导我们?”，跋摩说：“道在于心中，而不在于事；事奉佛法在于自己，而不在于别人。况且帝王与百姓不同，百姓地位低下，没有名声，没有威令，若不克制私欲，努力劳作，怎能维持生活?而帝王以四海为家，以万民为子。 帝王出一善言，百姓们都会很高兴；帝王发布一个善政，则人神共知。减酷刑，轻劳役，可使风调雨顺，四季应时，五谷繁茂，农业丰收。如此持斋，才是真正的持斋；如此不杀生，才是有德，宁可自己少吃一餐饭，也要救一小生命，然后才能普济众生。”宋文帝抚几而叹道：“世俗的人们对深远的道理感到迷茫，而僧人们又迟滞于小道理。对深远的道理感到迷茫的人，认为最高深的”道”是虚无之说；迟滞于小道理的人，则拘泥于书本。至如法师所言，真可谓开悟性，明事理，可与言天道与人事的相互关系。”于是安排跋摩住在祇洹寺，供给丰厚。王公大臣、社会名流，莫不尊崇、敬奉。随即，跋摩在祇洹寺开讲《法华经》和《十地经》，开讲之日，前来听讲的人成群结队，摩肩擦踵，车马满街。跋摩神情自然，妙论天生，有时借助于翻译，反复启发、开导听众的悟性。祇洹寺的慧义请跋摩翻译《菩萨善戒》，跋摩翻译了前28品，后2品由弟子代译，共30品，还未来得及缮写，就丢失了序品和戒品，所以现存有两个版本，或称为《菩萨戒地》。

  当时影福寺的尼姑慧果、净音等人，共同请跋摩说：“去年六月，有狮子国的8个尼姑来到京城，说是我们宋地先前没有尼姑，哪能是你们两个尼姑受戒，恐怕是戒品不全。”慧果等尼姑又恐受戒的年月时间不够，苦苦要求再次受戒。跋摩说：“善哉，若欲增明，很可以随人为善。”但是由于狮子国来的几个尼姑受戒以后的年岁太短，且又不满l0人，就让她们先学汉语。又让西域的在家修行居士，再请些外国的尼姑来，以足满10人。这年夏天，跋摩住在定林下寺。

  有一个佛教信徒，用花布为跋摩做座席，当跋摩坐上去时，花布上的华彩更加鲜丽，众人都感到跋摩的神异，崇敬地对跋摩施礼。夏天过完后，跋摩又回到祇洹寺。

  求那跋摩最广为人知的是他所翻译的《楞伽阿跋多罗宝经》，也就后来被广泛称为大乘印心《楞伽经》的译主，以及《四分羯摩》、《优婆塞五戒论略》、《优婆塞二十二戒》。他最初在祇垣寺，集义学诸僧译出《杂阿含经》五十卷(《开元录》载“于瓦官寺译，梵本法显赍来”。现存本实只四十八卷，其中第二十三与第二十五两卷，是求那跋陀罗译的《无忧王经》误抄进去的)。接着在东安寺译出《大法鼓经》二卷、《相续解脱经》二卷。元嘉十三年(436)由丹阳郡尹何尚之为施主，在他那里译出《胜鬘经》一卷。又在道场寺译出《央掘魔罗经》四卷、《楞伽经》四卷(《开元释教录》卷五说此经是元嘉二十年——公元443年译)。当时有徒众七百余人，宝云传语，慧观笔受，“往复咨析，妙得本旨”(见《高僧传》卷三)。元嘉二十三年(446)谯王义宣出镇荆州，请他同去，安顿在辛寺。他在那里译出《无忧王经》一卷、《八吉祥经》一卷(现存本误题僧伽婆罗译)、《过去现在因果经》四卷，常由他的弟子法勇传译度语。除以上九部六十八卷以外，据《李廓录》记载，确为求那跋陀罗译的书还有《大方广宝箧经》二卷、《菩萨行方便境界神通变化经》三卷和旧题作出于《小无量寿经》的《拔一切业障根本得生净土神咒》一卷。总计十二部七十三卷，现今都存在。《高僧传》载他还译出一卷《无量寿》(即《小无量寿经》)、《泥洹》、《现在佛名》、《第一义五相略》等，均已散佚。至于《长房录》载《老母女六英经》、《申日儿本经》等十七种也是他所译，那是不足信的。另外《李廓录》、《长房录》记载他所译的《虚空藏菩萨经》等二十一种，现在都是缺本，确否待考。

  求那跋陀罗的翻译比较质直，但仍不失原意。所以法慈说他“又谨传译，字句虽质而理妙玄博”(见《出三藏记集》卷九《胜鬘经序》)。象他在《楞伽经》中翻译“如来藏识藏”、“识藏名如来藏”等用语，虽然“识藏”二字没有照汉文的意义倒转过来，而有“回文未尽”之嫌，可是比较元魏菩提留支译的“如来藏识不在阿黎耶识中”，把阿赖耶与如来藏截然划分为二，就显得符合于原意了。这也可见法慈评语之正确。

  求那跋陀罗的翻译能够有系统地传播他所宗的瑜伽一系学说的。这一系学说的构成，来源有：上座部的禅法，以《杂阿含经》作依据；从如来藏发展为藏识的说法，以《央掘魔罗经》、《胜鬘经》作依据；从胜义谛无性发展为三自性的说法，以《相续解脱经》(即《解深密经》)作依据。这些经典求那跋陀罗都译了出来。最后瑜伽学系通过唯心所现的理论，组织独到的禅观法门，详细叙述于《楞伽经》，求那跋陀罗对它更一字不遗地做了直译功夫。这在修辞方面虽没有能够文从字顺，但就意义言，可算是很忠实于原本的。由于求那跋陀罗传播了这一禅法的种子，后来得到达摩、慧可等人的培养，形成一派专讲《楞伽经》的楞伽师。在楞伽师的传承里，本来就以求那跋陀罗为第一代祖师，并传有他所教导的“禅训”，说了一些安心的方法，成为楞伽师理论的重要根据。由这些事实，可见求那跋陀罗不单是个禅师，并还是中国佛教中的一位宗师，他和菩提留支、真谛等的地位是不相上下的。

  跋陀罗三藏在中国三十多年（四三五──四六八）。如果达摩五三〇顷去世，而寿长一百五十多岁的话，那跋陀罗在华的时代，达摩为五十五岁到九十八岁。达摩“初达宋境”，以四卷”楞伽”印心，达摩是有晤见跋陀罗，并承受”楞伽”法门之可能的。

  在达摩禅的传承中，弘忍门下就有这一传说，如”楞伽师资记”（大正八五‧一二八四下）说：“魏朝三藏法师菩提达摩，承求那跋陀罗三藏后”。达摩继承跋陀罗，是本于”古禅训”的：“求那跋陀罗禅师，以楞伽传灯，起自南天竺国，名曰南宗，次传菩提达摩禅师”。道宣的达摩“初达宋境”，也暗示了这一消息。但在中国禅宗的传承中，跋陀罗三藏的地位，被遗忘了。这因为达摩禅是“以心印心”，“不立文字”。如杜朏”传法宝纪”说：“达摩之后，师资开道，皆善以方便，取证于心。……密以方便开发，顿令其心直入法界”。杜胐以为：达摩门下的师资开道，是“方便开发”，不用文字的。对传说中的”楞伽”传授，解说为：“以楞伽授可曰：吾观汉地化道者，唯以此经相应。学徒有未了者，乃手传数遍，云作未来因也”。”楞伽经”在达摩禅中，只是初方便，不是所传的法门。”楞伽经”不受重视，”楞伽经”译主──跋陀罗的地位，当然被忽略了。直到宋初，法眼宗的永明延寿（九〇四──九七五），对求那跋陀罗与达摩，还承认其关系。如”宗镜录”卷一〇〇（大正四八‧九五三上）说：“跋陀罗三藏云：理心者，心非理外，理非心外；心即是理，理即是心。心理平等，名之为理；理照能明，名之为心。觉心理平等，名之为佛心”。跋陀罗，就是”楞伽”译主。“理心”说，与”楞伽师资记”求那跋陀罗三藏说相合（大正八五‧一二八四中）。又”宗镜录”卷九八（大正四八‧九四二上──中）说：“伏陀禅师云：藉教明宗，深信含生同一真性。凡圣一路，坚住不移，不随他教，与道冥符，寂然无为，名为理入”。这是昙林所记的，达摩为道育、慧可开示的教授，但”宗镜录”作“伏陀禅师”说。据延寿所传（应古有此说）：达摩所说，原是出于伏陀禅师的教诲。这是古代的传说，跋陀罗三藏与达摩，有师徒传授的关系。四卷”楞伽”印心，是跋陀罗三藏的传授。

  元嘉十五年(公元435年），跋陀罗到达广州，宋文帝派使者迎接。将到京城，又派名僧慧严、慧观等在郊外新亭为他洗尘。众人见他神情清逸，秉性通达，无不景仰，虽通过翻译交谈，欢悦之情也非同一般。

  跋陀罗住在祇渲寺中，通才大儒颜延之亲自登门拜访，文帝又亲自邀见，这样一来，京城的远近内外，车马冠盖前后相望，名士高人纷纷前来拜访。大将军彭城王刘义康、丞相南谯王刘义宣都拜他为师。随后，众僧请他译经，也集合学僧，在祇洹寺译出《杂阿含经》，在东安寺译出《法鼓经》，在丹阳郡译出《胜鬘》、《楞伽经》，当时七百余人参与其事，宝云传译，慧观笔录，盛况空前。

  谯王出镇荆州，请跋陀罗一起去。在荆州，他住在辛寺，又译出了许多经典，诸如《无忧王经》、《过去现在因果经》、《无量寿》、《泥洹经》、《央掘魔罗经》、《相续解脱波罗密了义经》、《现在佛名经》、《第一义五相略集经》、《八吉祥经》等，前后相续，共有百余卷。谯王又请他讲《华严经》，他自量不擅长汉语，恐有舛误，于是心怀愧意，早晚礼拜忏悔，祇请观世音于冥冥之中相助。某夜，便梦见一白衣人手持利剑，托一颗人头来到他面前问：“为何忧心忡忡呢？”他便将详情说出，白衣人一笑：“不必担心。”便用剑砍掉他的头，将新头安上，让他来回转动：“该不会疼痛吧？”他答道：“不疼。”白衣人飘然而去，他猛然醒来，顿觉心神怿悦，口说汉语如同梵语般流利，于是决定开讲，僧俗听众，无不心服。

  元嘉末年，谯王屡做怪梦。跋陀罗对他说：“京城将发生祸乱。”果然不到一年，便发生了叛乱事件。孝武帝孝建初年(公元454－456年)，谯王意欲谋反。跋陀罗见他时，面容悲戚，还未来得及说话，谯王便心虚地探问原因，他便恳切劝谏，泪流满面地说：“你肯定图不到什么，恕贫僧不能跟从。”谯王已准备多时，哪里肯听？他不耐烦地伸手制止跋陀罗。起事时，因他是众望所归，强行将他夹裹在军队之中。结果，梁山一战便一败涂地。跋摩见船只狭窄，离岸又远，断定必有人毙命，不如自己跳下去，正可多救一人，于是一心称颂观世音，手持邛竹杖跳入江中。他很奇怪水才没到膝处，便用竹划水，朝模糊的水岸游去。猛然，一童子从后面来，用手牵住他，他回头说：“你一个不尿频孩子如何能渡得过我呢？快自己逃命去吧！”恍惚之间，才觉行了十几步，便到了岸上。他脱下衲衣想报答童子，抬头时却了无一人，跋陀罗浑身毛发竖起，知道是神力相助。

  孝武帝下令：找到摩诃衍要好生照顾，护送京城。找到跋陀罗并宣暄毕，孝武帝问他事情的原委，对他说：朕盼望法师已经很久了，到今天才得相见。”

  “贫僧既已沾染罪过，理当粉身碎骨。现在蒙陛下接见，如获重生再造。”

  “法师不必过于自责，罪在义宣。我且问你，参与谋逆的有哪些人呢？”

  “出家人不参与军事，但张畅、宋灵秀都逼迫过我。贫僧惟一明了的，是宿缘所定，难逃此劫。”

  “法师放心，这没有什么可怕的。从现在起，你就住在后堂，朕随时请教。”

  当初在荆州十年，他与谯王书信来往，无不记录在案。平叛后朝庭派人检查书信，发现他言及军事者连片言只语都没有。孝武帝更相信了他纯净谨慎，礼遇愈加优厚。两人谈论道法之余，也闲谈山水人物。孝武曾问：“想念丞相（谯王）吗？”跋陀罗答道：“受他十年供养，怎能忘记他的恩德呢？现在我向陛下求愿，愿为他烧香三年。”孝武帝重他的义气也就慨然允许了。明帝泰始四年(468)卒，年七十五岁。

  一年一年过去，跋陀罗终于老了。孝武帝在东府举行宴会，王公大臣齐集，下令召见跋陀罗。当时跋陀罗未及净发，须眉皆白。孝武帝遥遥望见他，转身对尚书谢庄说：“摩诃衍聪明善解，只是老了。朕试问他一问，他必能领悟。”跋陀罗迈步登阶，孝武帝上前相迎：“摩诃衍不负远来之意，但惟有一在。”

  “贫僧远来归依帝京，已近三十年。天子的恩泽礼遇，使我愧不敢当。但年过七十，老而且病，惟有一死在。”他应声答道。孝武帝令他坐在自己身边，满朝文武无不瞩目。

  跋陀罗在秣陵境内凤凰楼西侧造寺。每到半夜，便听见推门呼唤之声，看时却没有人。众僧也屡做怪梦，常有人梦中狂呼乱叫，如遭酷刑。跋陀罗烧香咒愿：“你们宿缘在此，我现在造寺，行道礼忏，都是为了使你们早日得到解脱。若想住下去，就做护法善神，若不住，各找各的去处安居吧。”当晚，僧俗十几人梦见鬼神数千，挑着担子移去，众人从此才得安宁。

  大明六年（公元462年），天下大旱，众人祈祷山川，但数月都无效果。孝武请跋陀罗求雨，并很是绝情地说：“法师高明，一定要感动上天，若无灵验，从此就不要再见面了。”

  “贫僧有何功德？ 不过，仰仗佛家三宝与陛下天威，定会降下甘霖。若不见效，是老朽心意不诚，也就无颜再见陛下。”他到北湖钓鱼台烧香祈请，不吃不喝，默诵经典、神咒。第二天晡时（下午3-5时），西北方乌云如车盖般冒出。太阳落时，狂风暴起，阴云四合，大雨从天而降。

  明帝泰始四年(468)，这年九月十八日，午饭没有吃完，跋摩就先回去了，他的弟子随后来看他，跋摩已奄然而逝，时年七十五岁。跋摩生前，预先写好了遗文偈颂36行，自说因缘，已证二果。遗文写好后，亲手封好，交给弟子阿沙果说：“我终世后，可将此遗文交给天些国的僧人，也可以给此地的僧人看。”跋摩去世后，遗体扶坐绳床，颜容不变，就象平时坐禅入定时一样。前来吊唁的有一千多人，人们闻到一股浓烈的芬芳香气，还看见有一物，形状象龙蛇，长约四丈，升起于遗体的一侧，直冲天际，人们都不知道是什么东西。于南林的戒坛前，按照外国火葬的方法，火葬跋摩。这天参加葬礼的有上万人，从四面八方赶来，堆上香薪，浇上香油，五色火焰冲天而起，氛氲丽空。这时天气澄朗，道俗哀叹，后在火葬处盖起一座白塔，以示纪念。那两个欲再次受戒的尼姑们，悲泣望断，不能自制。

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